コントラスト比4.5:1は、
どこから来た数字なのか
「文字と背景のコントラスト比は、4.5:1以上にしましょう」。Webのアクセシビリティを扱う記事では、必ずと言っていいほど出てくる数字です。この記事群の多くは、4.5:1という基準を紹介するだけで、その数字がどこから来たのかまでは説明していません。基準の元になった資料を確認しました。
出発点は「3:1」という、別の基準
W3Cが公開している「Understanding Success Criterion 1.4.3（達成基準1.4.3の理解）」という一次資料によると、4.5:1という数字は、単独で決まったものではありません。出発点は、ISO-9241-3やANSI-HFES-100-1988という規格が定める、標準的な視力の人にとっての最低限のコントラスト比＝3:1です。
「20/40」の視力を基準にした掛け算
そこに、加齢や弱視によって生じる、コントラスト感度の低下（約1.5倍）を掛け合わせます。
3（標準的な最低コントラスト比）× 1.5（視力20/40の人のコントラスト感度低下）＝ 4.5
「視力20/40」というのは、日本でいう視力0.5程度に相当する、決して珍しくない見え方です。つまり4.5:1という数字は、統計的な感覚ではなく、「標準の基準」×「一般的な見えにくさの度合い」という、はっきりした掛け算から導かれています。
4.5:1は、感覚で決まった数字ではなく、掛け算で決まった数字。
色覚の違いにも対応している
この基準のもう一つの工夫は、コントラスト比の計算式そのものが、色ではなく明るさ（輝度）の差で決まるように設計されている点です。そのため、色の見え方に違いがある人（色覚特性がある人）でも、この基準を満たしていれば、文字と背景の区別がつきやすくなります。「コントラストを確保する＝色を工夫すること」だと思われがちですが、正確には「明るさの差を確保すること」が本質です。
実務では、計算より先にチェックツール
実務でこの掛け算を毎回行う必要はありません。WebAIMのコントラストチェッカーのような無料ツールに、文字色と背景色を入力すれば、比率は自動で計算されます。むしろ大切なのは、「なぜ4.5:1という、中途半端に見える数字が基準になっているのか」を知っておくことです。理由を知っていれば、「デザイン上どうしても難しい」という場面で、どこまでなら妥協できるか、判断の軸を持てます。
結論:根拠のある基準だからこそ、軽視しにくい
4.5:1という基準は、恣意的に決められた数字ではなく、実在する視力低下のデータに基づいています。根拠を知ったうえで基準を守るのと、知らずに数値だけ合わせるのとでは、判断の精度が変わってきます。